Diez miembros de la denominada Iglesia Universal del Reino de Dios fueron acusados por el Ministerio Público de Sao Paulo- Brasil, al encontrarse indicios de que el dinero recaudado, fue enviado a diversas partes del mundo, consideradas como "paraísos fiscales".
Según un comunicado dirigido a la opinión pública, el fundador de la iglesia, Edir Macedo, es el que encabeza la lista de los detenidos por los delitos de conspiración y lavado de dinero.
Las investigaciones realizadas por el Ministerio Público, dan cuenta que los acusados utilizan a la iglesia desde hace 10 años para cometer fraudes, en perjuicio de la propia iglesia y de un numeroso grupo de fieles.
El abogado de la iglesia, Arthur Lavigne, negó los cargos y aseguró que las empresas presentadas como "fachadas" de la institución religiosa ya habían sido fiscalizadas por la institución tributaria y tuvieron sus cuentas aprobadas.
Según el comunicado del Ministerio Público, datos bancarios y fiscales obtenidos judicialmente muestran que la iglesia moviliza unos 756 millones de dólares por año recaudado por el diezmo pagado por fieles en los cuatro mil .500 templos que tiene la iglesia en todo Brasil.
La denuncia acusa a Macedo y otros obispos de la Iglesia Universal del Reino de Dios de dedicar gran parte de sus sermones a la recolección del diezmo para apoyar la compra de aceites santos de Israel, financiar nuevos templos y pagar la transmisión de prédicas en radio y televisión.
Sin embargo, agrega, los religiosos utilizaban la inmunidad tributaria que la constitución otorga a las organizaciones religiosas para captar contribuciones de los fieles sin pagar impuestos e invertirlos en bienes particulares, como inmuebles, vehículos y joyas.
Fuera de Brasil, según el sitio de internet de la iglesia, la organización religiosa tiene 9.600 pastores en más de 4.700 templos en 172 países.
Entre las empresas de la iglesia en Brasil está la red televisiva Record, con 23 emisoras en todo Brasil, tres diarios, 42 radioemisoras propias y otras 36 que alquila, así como dos financieras, una agencia de turismo y una empresa de taxi aéreo.
