Francisco Antonio de Zela fue el primer latinoamericano en realizar un levantamiento por la libertad del continente de la Corona Española, el 20 de junio de 1811.
En aquel entonces fue apoyado por un grupo de criollos, mestizos e indios, entre ellos los caciques de Tacna Toribio Ara y su hijo José Rosa Ara y el cacique de Tarata Ramón Copaja.
Es ahí donde recibe el título de Comandante Militar de la Unión Americana.
La rebelión de Tacna estaba en estrecho contacto con la revolución de Argentina, iniciada en Buenos Aires el 25 de mayo de 1810. Zela enarboló la Bandera de Argentina puesto que el Perú no tenía una bandera independiente.
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Los argentinos enviaron un ejército a Charcas (Bolivia), bajo el mando del general Antonio González Balcarce y el abogado Juan José Castelli. Luego de enviar proclamaciones a varias ciudades del Perú, invitándolos a que los sigan en la revolución, la ciudad de Tacna fue la primera en responder bajo la dirección de Francisco Antonio de Zela, ocupando el cuartel de caballería Regimiento Dragones del Rey.
"¡Tacneños! ¡Patriotas!…Llego la hora. Ya somos libres. Esta libertad debemos afirmarla con nuestro esfuerzo, con nuestros brazos armados, con la fortaleza de nuestros corazones. Los pueblos de América están pendientes de nuestra acción…" dijo.
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Pero el mismo 20 de junio las fuerzas españolas derrotaron al ejército argentino en la Batalla de Huaqui, al borde del Lago Titicaca, y Francisco Antonio de Zela nunca recibió la ayuda necesaria. Estas noticias causaron un problema en la moral de las tropas de Francisco Antonio De Zela y consecuentemente, fueron derrotados por los españoles. Capturaron a los líderes principales de la rebelión, entre ellos Francisco Antonio de Zela.
En memoria al primer grito latinoamericano de libertad, diversas instituciones de la ciudad rindieron un sentido homenaje en el busto del prócer, en la plaza que lleva su nombre.
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Error de las autoridades ediles, nisiquiera limpiaron el busto de Zela, cubierto por heces de aves |
A sus pies fueron puestas ofrendas florales de la I.E. Francisco Antonio de Zela (FAZ), de la Municipalidad Provincial de Tacna, las Fuerzas Armadas y del Gobierno Regional de Tacna.
El discurso de orden estuvo a cargo del historiador tacneño Freddy Gambetta Uría, mientras que una estudiante del FAZ declamó un poema a la memoria del prócer de la independencia.
